La reciente adjudicación de tres zonas exploratorias de petróleo en aguas jurisdiccionales uruguayas, y el optimismo en cuanto a las probabilidades de encontrar crudo o gas natural, ha hecho que el gobierno uruguayo mire este tema con buenos ojos pensando en  herramientas jurídicas y reguladoras ante la probabilidad de que este proceso, para el que fueran adjudicadas las empresas Shell y Apache Corporation (ahora reestructurada como APA Corporation), tenga éxito.

El antecedente que da alguna certeza en cuanto a que en nuestras aguas podría haber petróleo, es el del reciente descubrimiento por parte de Shell, de un importante yacimiento en las costas de Namibia, cuya geología es similar a la del suelo del mar uruguayo.

Considerando esta situación, fuentes del Gobierno mostraron interés en un viejo proyecto de ley del ex Senador Pedro Bordaberry del año 2015, y por el que se crea la “Agencia Nacional de Hidrocarburos – ANH”, que tiene como cometidos -entre otros- el de “establecer un plan estratégico, dar orientaciones generales y proponer normas específicas para la actividad de exploración y explotación de hidrocarburos en el territorio nacional y en la plataforma continental”.

ANTICIPAR ESCENARIOS

El legislador en su iniciativa advierte el enorme impacto que podría generar un éxito exploratorio, que amerita anticipar escenarios y tomar medidas para evitar lo que en el mundo se conoce como la “maldición del petróleo”, “la enfermedad holandesa” o “mal holandés”: el efecto devastador que puede provocar en una sociedad el manejo inadecuado de una riqueza excepcional y repentina.

Por otro lado, sostiene que es de la máxima responsabilidad disponer de un marco que evite la dilapidación del dinero de un recurso no renovable. Vale recordar que en los últimos años, solamente la venta de información para interpretación geológica del subsuelo marino ha generado ingresos de un par de decenas de millones de dólares para ANCAP, que el Ente ha diluido en sus flujos de fondos y que junto con condiciones contractuales que obligan a los operadores de los bloques a efectuar un aporte anual cercano al millón de dólares para actividades de capacitación, van generando un fondo que debería estar siendo aplicado en inversión en tecnología y alta especialización de recursos técnicos y profesionales.

INTEGRACIÓN DE LA ANH

Bordaberry explica que, en el marco de la Ley de Hidrocarburos y decretos del Poder Ejecutivo, por disposición de éste, “ANCAP ha asumido el rol de agencia de hidrocarburos tanto para las actividades en tierra firme (on shore) como en el mar territorial (off shore). Es así que ANCAP ha adjudicado a empresas extranjeras y en nombre del PE, varias zonas para su estudio en exclusividad por un determinado período de tiempo”.

En cuanto a la integración de la ANH, el proyecto de 2015, establece que esta agencia, estará integrada por el Ministro de Industria y Energía (que la presidirá), el Ministro de Economía y Finanzas, el Ministro de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente (ahora Medio Ambiente), el Director de Planeamiento y Presupuesto, el Presidente del Directorio de ANCAP o quienes estos designen bajo estrictos criterios de idoneidad técnica, y por un representante designado por cada uno de los lemas más votados con representación en la Cámara de Senadores.

LA RENTA

Un capítulo importante, en caso de encontrarse petróleo, es el de las rentas, tema en el que el proyecto establece en su Artículo 4, que “hasta un 30 por ciento de dichos ingresos serán recursos presupuestales”. En ese sentido, el Poder Ejecutivo propondrá en cada instancia presupuestal el porcentaje correspondiente y los créditos con cargo a dicho financiamiento con los siguientes objetivos: inversiones en infraestructura, incluyendo partidas con este destino al Fondo de Desarrollo del Interior; gastos e inversiones en educación, ciencia y tecnología; la creación de un fondo de becas de excelencia para estudios terciarios en el exterior; ciencia y tecnología y la creación de un fondo de financiamiento de capacitación de estudiantes, técnicos y profesionales en el área de exploración y explotación de hidrocarburos.