¿Está Uruguay preparado para el día después de encontrar petróleo?

Las empresas del grupo YPF, firmaron un acuerdo que formaliza la incorporación de la compañía energética italiana al Área OFF-5 y le otorga el rol de operadora del bloque. ENI tendrá una participación del 50 por ciento en el contrato de exploración y explotación de hidrocarburos, mientras que MIWEN conservará el 50 por ciento restante como socia no operadora.

La operación permite a ENI asumir la conducción de los trabajos que hasta ahora estaban bajo la órbita de YPF y continuar con la evaluación del potencial hidrocarburífero del área. Según informó la compañía, aportará capacidades técnicas y tecnologías propias para profundizar el conocimiento geológico del bloque y avanzar en las actividades exploratorias.

De esta manera, la compañía no solo ingresa como socia, sino que toma la operación de uno de los bloques sobre los que YPF había depositado buena parte de sus expectativas en Uruguay.

ANCAP DESTACA EL INTERÉS INTERNACIONAL

Santiago Ferro Castelli, Energy Transition Manager de ANCAP, puso el foco en el aporte que realizará la compañía italiana durante la nueva etapa del proyecto. El funcionario señaló que ENI continuará la evaluación del potencial del OFF-5, aprovechando los trabajos que MIWEN ya había desarrollado durante el período exploratorio. También destacó que la compañía utilizará sus capacidades técnicas y tecnologías propias para mejorar el conocimiento del área y maximizar el valor de las actividades de exploración.

Pero hubo una consideración que adquiere especial importancia para Uruguay. Ferro Castelli sostuvo que la operación “refuerza aún más el creciente interés de la industria internacional del petróleo y el gas en Uruguay”.

La afirmación llega después de meses en los que el offshore uruguayo fue ganando protagonismo entre grandes compañías del sector. La participación de YPF, la incorporación de ENI y los distintos trabajos exploratorios previstos en la plataforma marítima muestran que Uruguay continúa despertando interés pese a que todavía no existe un descubrimiento que permita confirmar la existencia de reservas comerciales.

DE LA APUESTA DE YPF A UNA MAYOR PRESENCIA INTERNACIONAL

La noticia también permite avanzar sobre una discusión que Surtidores ya había planteado en sus anteriores coberturas sobre el offshore. Cuando Horacio Marín, presidente y CEO de YPF, destacó el potencial de las áreas uruguayas y llegó a comparar una eventual riqueza hidrocarburífera con la magnitud de Vaca Muerta, la respuesta desde ANCAP estuvo marcada por la prudencia. La presidenta de la estatal, Cecilia San Román, había advertido que todavía no existían elementos suficientes para hablar de un descubrimiento y había llamado a esperar los resultados de la exploración.

Aquella cautela continúa vigente, pero lo que sí cambió es la composición del proyecto. YPF ya no estará sola al frente de la operación y ENI asumirá la conducción técnica de una iniciativa que requiere conocimiento especializado para trabajar en aguas de gran profundidad.

El OFF-5 abarca aproximadamente 17.000 kilómetros cuadrados y se encuentra a unos 200 kilómetros de la costa uruguaya, con profundidades que llegan hasta los 4.100 metros. Es, por tanto, una operación de alta complejidad técnica y logística.

EL VERDADERO DESAFÍO COMENZARÍA DESPUÉS DEL DESCUBRIMIENTO

Asimismo, una perforación positiva no permitiría comenzar inmediatamente con la extracción. Primero habría que establecer las características del reservorio, su extensión, productividad y calidad del hidrocarburo, además de determinar si el volumen identificado permite desarrollar un proyecto comercial.

Si esa evaluación fuera favorable, Uruguay tendría que afrontar una serie de decisiones que hoy todavía pertenecen al terreno de la planificación. También habría que considerar almacenamiento, transporte, servicios portuarios, logística, proveedores especializados y disponibilidad de profesionales capaces de acompañar una industria que hasta ahora no ha tenido producción offshore.

En ese punto, la discusión involucraría directamente a ANCAP. La empresa estatal posee una estructura industrial vinculada a la importación de crudo, su refinación y la distribución de combustibles. Una producción nacional de hidrocarburos podría modificar parte de esa ecuación y abrir alternativas que hoy Uruguay no necesita contemplar.

¿QUÉ HARÍA URUGUAY CON UNA NUEVA FUENTE DE INGRESOS?

El eventual hallazgo también abriría una discusión económica que excedería ampliamente al negocio petrolero. Gerardo Veroslavsky, profesor de Geología de la Facultad de Ciencias de la Udelar, planteó que un descubrimiento podría representar una oportunidad para generar riqueza y ampliar las posibilidades de desarrollo del país, aunque advirtió que el resultado dependerá de las decisiones que se adopten.

El especialista tomó a Noruega como referencia de un país que logró utilizar los ingresos provenientes del petróleo y el gas para impulsar su desarrollo, al mismo tiempo que avanzó en energías renovables, políticas ambientales y bienestar social.

La discusión podría pasar por cómo utilizar los beneficios de un recurso fósil para fortalecer la transformación energética y productiva del país. En declaraciones anteriores, San Román había señalado que una eventual producción podría incluso destinarse a mercados externos y generar recursos para financiar inversiones asociadas a tecnologías limpias.