¿Qué pasa con HIF Global?

La pregunta volvió a instalarse en la agenda pública después del intercambio entre el intendente de Paysandú, Nicolás Olivera, y la ministra de Industria, Energía y Minería, Fernanda Cardona.

Olivera cuestionó las demoras en la definición de la planta de HIF Global y reclamó avances para evitar que Uruguay pierda una oportunidad de inversión estimada en más de US$ 5.300 millones. Cardona respondió que todavía no existe un contrato firmado con la compañía y que el Gobierno trabaja en las condiciones necesarias para continuar con el proceso. La diferencia entre ambas posiciones permite entender el momento actual: HIF no está descartado, pero tampoco está confirmado.

Después de más de dos años de anuncios, acuerdos y trámites, la iniciativa llegó al punto en que debe pasar de las definiciones generales a los números concretos. La empresa necesita certezas para avanzar hacia la decisión final de inversión y el Estado debe establecer bajo qué condiciones acompañará una instalación que requerirá una infraestructura energética de enorme escala.

EL PRECIO DE LA ENERGÍA

La planta necesita grandes volúmenes de electricidad renovable para producir hidrógeno mediante electrólisis. Ese H2O, combinado con dióxido de carbono biogénico, será utilizado para elaborar combustibles sintéticos.

Por eso, el costo energético no constituye un aspecto secundario. Es uno de los elementos que determina si la producción puede ser competitiva en los mercados internacionales.

La discusión también involucra a UTE. Según informó la entidad, desde el sindicato se cuestionó que una tarifa reducida pudiera generar pérdidas millonarias y se plantearon interrogantes sobre el financiamiento de las obras necesarias para abastecer a la planta.

La verdadera pregunta es cómo puede el país utilizar su capacidad de generación renovable para atraer una industria enorme sin trasladar al sistema público los costos que deberían formar parte de una inversión privada.

UNA PLANTA SIN UBICACIÓN

La propuesta original contemplaba instalar la planta en la zona de Constancia, a orillas del río Uruguay. La cercanía con la ciudad argentina de Colón generó objeciones y llevó a analizar alternativas dentro del departamento de Paysandú.

Una de las opciones planteadas es el predio de ANCAP en Nuevo Paysandú. La alternativa permitiría mantener la iniciativa en el departamento y aprovechar parte de una infraestructura industrial ya existente.

Sin embargo, una modificación de ese tipo también tiene consecuencias sobre los permisos, los estudios ambientales, la logística y los plazos. Por esa razón, la ubicación forma parte de una negociación más amplia que todavía debe cerrarse.

UNA HISTORIA DE AÑOS

HIF fue impulsado durante la administración anterior y recibió respaldo de distintos actores políticos. En ese recorrido, el entonces subsecretario de Industria, Walter Verri, defendió la iniciativa y sostuvo a Surtidores que “Uruguay no puede perder inversiones” de esa magnitud.

Por otro lado, la propuesta combina electricidad renovable, hidrógeno y dióxido de carbono biogénico para fabricar e-metanol y e-gasolina. Esa diferencia permite entender por qué el emprendimiento no debe analizarse únicamente desde la perspectiva del hidrógeno verde. Su objetivo final es fabricar combustibles líquidos capaces de insertarse en mercados donde todavía existen motores de combustión y una infraestructura de almacenamiento, transporte y abastecimiento desarrollada durante décadas.

LA DEFINICIÓN QUE TODAVÍA FALTA

La compañía necesita conocer las condiciones económicas, energéticas, regulatorias y logísticas bajo las cuales podrá avanzar. El Gobierno debe determinar cómo acompañar una iniciativa de escala inédita y garantizar que el impacto de la operación sea favorable para el país. Paysandú, mientras tanto, reclama que el proceso no pierda velocidad.

Si HIF avanza, Uruguay podría convertirse en sede de una industria capaz de utilizar electricidad renovable y carbono biogénico para producir carburantes destinados al mercado internacional.

Si no lo hace, el país deberá evaluar qué ocurrió con una iniciativa que durante años fue presentada como una de las principales oportunidades de la economía.

MOVILIDAD SOSTENIBLE

Cabe destacar que los biocombustibles ya participan en la matriz energética uruguaya y otras tecnologías avanzan en segmentos específicos. Es por ello que estos combustibles sintéticos buscan mantener activa la posibilidad de utilizar productos líquidos, aunque fabricados a partir de otras materias primas.

Para las Estaciones de Servicio, el desafío a largo plazo puede ser adaptarse a una demanda energética más diversa. El punto de abastecimiento del futuro podría no depender de una única tecnología. La infraestructura existente puede continuar cumpliendo un rol importante, aunque los productos que se comercialicen sean diferentes a los actuales.